Το 12 είναι ένας σύνθετος αριθμός, ο έκτος μετά τους 4, 6, 8, 9 και 10, αφού οι φυσικοί διαιρέτες του είναι1, 2, 3, 4, 6 και 12, δηλαδή έχει και άλλους φυσικούς διαιρέτες, εκτός του 1 και του εαυτού του.
Το 12 είναι ένας άφθονος αριθμός, αφού το άθροισμα των διαιρετών του, πλην του εαυτού του, είναι μεγαλύτερο από τον ίδιο. Είναι ο μικρότερος φυσικός αριθμός με αυτή την ιδιότητα.
Το σύνολο των διαιρετών του 12 ( συν τον εαυτό του) είναι ένας τέλειος αριθμός των οποίων το άθροισμα είναι πάλι ένας τέλειος αριθμός (1+2+3+4+6+12), το 28. Ο μόνος αριθμός με την ίδια ιδιότητα είναι: 6086555670238378989670371734243169622657830773351885970528324860512791691264 ενώ στην γεωμετρία έχει χαρακτηριστεί ως ο αριθμός που συνδέει τις 3 διαστάσεις.
Αντιπροσωπεύει έναν πλήρη κύκλο κι έχει ένα σημαντικό χαρακτήρα στους αρχαίους πολιτισμούς , έχοντας μία άμεση και εξαρτημένη σχέση με το ζωδιακό καθώς και με τους μήνες στους περισσότερους πολιτισμούς είτε χρησιμοποιούσαν σεληνιακό είτε ηλιακό ημερολόγιο.
Η ιερότητα του 12 φαίνεται ότι προέρχεται από το αρχαϊκό δωδεκαδικό σύστημα , που πιθανώς ήταν το μοναδικό σύστημα αρίθμησης κατά τη νεολιθική εποχή και παρέμεινε ως συμπληρωματικό του δεκαδικού μέχρι σήμερα.
