Εξωπλανήτης σαν τη Γη εντοπίστηκε στον αστερισμό του Κύκνου

Ο Kepler 452b περιφέρεται γύρω από ένα άστρο με χαρακτηριστικά επίσης παρόμοια με του Ήλιου: είναι μόνο 4% μεγαλύτερο και 10% φωτεινότερο από αυτόν | NASA/Ames/JPL-Caltech/T. Pyle via AP

Έναν πλανήτη, τον πιο παρόμοιο με τη Γη που έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα ανακάλυψαν Αμερικανοί αστρονόμοι.  Σύμφωνα με τη NASA, πρόκειται για έναν εξωπλανήτη που εντοπίστηκε χάρη στο τηλεσκόπιο Κέπλερ, είναι κατά περίπου 60% μεγαλύτερος από τη Γη, απέχει 1.400 έτη φωτός και βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου. Επίσης, απέχει επίσης από το άστρο του ίση απόσταση με αυτήν που βρίσκεται η Γη από τον Ήλιο και το γεγονός αυτό σημαίνει ότι είναι δυνατό να διαθέτει νερό σε υγρή μορφή, κάτι που θα επέτρεπε την ύπαρξη ζωής.

Ο εξωπλανήτης βαφτίστηκε Kepler 452b και περιφέρεται γύρω από ένα άστρο με χαρακτηριστικά επίσης παρόμοια με του Ήλιου: είναι μόνο 4% μεγαλύτερο και 10% φωτεινότερο από τον Ήλιο, αλλά και 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια γηραιότερο από αυτόν. Μια πλήρης περιφορά του Kepler 452b γύρω από το άστρο του διαρκεί 385 ημέρες. Ο Kepler 452b έχει ακτίνα 60% μεγαλύτερη από εκείνην της Γης και υπάρχουν μεγάλες πιθανότητες να πρόκειται για βραχώδη πλανήτη με πυκνή ατμόσφαιρα και μεγάλη ποσότητα νερού. Ενδέχεται επίσης, σύμφωνα πάντα με τους αστρονόμους, να έχει και ηφαιστειακή δραστηριότητα.

«Δυνητικά κατοικήσιμοι πλανήτες»

Ο Τζόζεφ Τουίκεν, επιστημονικός υπεύθυνος της αποστολής Κέπλερ και ερευνητής στο SETI, το Ινστιτούτο Ερευνών Εξωγήινης Νοημοσύνης, υποστήριξε πως με την ανακάλυψη αυτή οι επιστήμονες «πετυχαίνουν πρόοδο όσον αφορά τις γνώσεις τους για τον αριθμό των (δυνητικά) κατοικήσιμων πλανητών που θα μπορούσαν να υπάρχουν» στον γαλαξία μας.

Ο Kepler 452b είναι ένας από τους δώδεκα νέους εξωπλανήτες που περιλαμβάνονται στον κατάλογο με τις ανακαλύψεις του τηλεσκοπίου Κέπλερ. Ο κατάλογος περιλαμβάνει εξωπλανήτες που διαθέτουν διάμετρο κατά δύο φορές μικρότερη από εκείνη της Γης και βρίσκονται σε τροχιά στην «κατοικήσιμη ζώνη» ενός αστεριού —δηλαδή ούτε πολύ κοντά, ούτε πολύ μακριά από αυτό ώστε να μην είναι πολύ θερμοί ή πολύ ψυχροί, ώστε για να διαθέτουν νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά τους.

Οι επιστήμονες εκτιμούν πως μελετώντας αυτούς τους πλανήτες «θα μας βοηθήσει να βρούμε τους μικρότερους και πιο ενδιαφέροντες πλανήτες» και θα μας επιτρέψει να κάνουμε μια καλύτερη εκτίμηση για τη «συχνότητα αυτών των κατοικήσιμων κόσμων» στο ηλιακό μας σύστημα.

«Η Γη σε ένα δισ. χρόνια»

Λόγω του ότι το αστέρι γύρω από το οποίο περιστρέφεται ο Kepler 452b είναι 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια γηραιότερο από τον Ήλιο, ίσως δώσει μια ιδέα στους επιστήμονες του ποιο θα μπορούσε να είναι το μακρινό μέλλον της Γης. «Ο Kepler 452b μπορεί να υφίσταται σήμερα αυτό που θα πάθει η Γη σε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, όταν ο Ήλιος μας θα γεράσει και θα γίνει πιο φωτεινός», εξήγησε ο αστρονόμος του SETI Νταγκ Κάλντγουελ.

Μέχρι σήμερα, ο κατάλογος που έχει της NASA με τις ανακαλύψεις του τηλεσκοπίου Κέπλερ περιλαμβάνει συνολικά 4.696 εξωπλανήτες. Το διαστημικό τηλεσκόπιο παρουσίασε βλάβη στα μέσα του 2013, όταν δύο από τα γυροσκόπιά του σταμάτησαν να λειτουργούν. Οι εξωπλανήτες αυτοί παρατηρήθηκαν πριν διαπιστωθεί η βλάβη στο Κέπλερ.

efsyn

ΑΠΟΚΑΛΥΨΗ ΤΟ ΕΝΑΤΟ ΚΥΜΑ